fils d'un brasseur de Saké, il reçt son sabre de samurai à 10 à peine. De nature chétive, il se tourne tout d'abord vers les sports occidentaux comme la gymnastique et le baseball, puis fait ses premiers pas dans le dojo du maître Masamoto de Yoshin Ryu avant de se tourner rapidement vers le dojo de Hachinosuke Fukuda de Tenshin Shin'yo ryu. à la mort de ce dernier, il recherche une écol pour parfaire ses connaissances en Jiu Jutsu et se tourne vers le dojo de Likubo Tsunetoshi de Kito Ryu. en 1882 il fonde sa propre école, le kodokan où il enseigne la méthode qu'il vient de mettre au point, et qu'il baptise Judo (voie de la souplesse). Il va rapidement voir sa popularité monter tout comme celle du kodokan et va vite se faire connaître au niveau nationnal. à quarantes ans, il est nommé directeur de l'éducation pour les école primaires, et au ministère de la guerre. en 1909, il entre au comité olympique en tant que premier membre asiatique. il va se battre jusqu'à sa mort pour faire admettre le judo aux jeux olympique. il va parvenir à faire impos&eaucte; le judo partout dans le monde comme un art martial indispensable et accessible à n'impote qui.deux ans après sa mort, il sera élevé au grade de 12ème dan par son neveu qui lui a succédé à la direction du kodokan.
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