il débute le judo à l'âge de 13 ans. Un an plus tard, il participe à un tournoi avec son collège et remporte 9 combats successifs. il rejoint le kodokan en 1903 sur recommandations de Yokoyama. 15 mois plus tard il obtient le grade de 1ère dan, puis 4 mois plus tard la 2ème dan. Il est reconnu pour n'avoir jamais été battu lors du grand tournoi annuel du Kodokan (tournoi rouge et blanc). À 40 ans, il affronte un lutteur de Sumo et sort vainqueur grâce à son Uki Otoshi. il obtient le 9ème dan en 1937. Il devient le professeur le plus influent du Kodokan après la mort de Kano. Il est élevé au grade de 10ème dan le 25 mai 1945. Il participe activement à la création de la "Internationnal Martial arts federation" en 1952. Il sort son livre "the canon of judo" ouvrage devenu classique en 1956. Il participe aux jeux olympiques de Tokyo en 1964 en tant qu'organisateur avant de décéder quelques mois plus tard. Il est encore aujourd'hui considéré comme le meilleur technicien en judo après Jigoro Kano.
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